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Lettre trimestrielle · N°22

Lettre de la Direction scientifiquePrintemps 2026

ARTEMIS-9 achève sa première année sur Mars, PROMETHEUS livre les premiers résultats de sa phase II et trois nouveaux partenariats sont signés. Le point sur un trimestre décisif pour l'institut.

Parution le 26 janvier 2026 6 min de lecture IFRAS-DS-L22

Éditorial

Chères collègues, chers collègues,

Ce début d'année marque un anniversaire. Il y a un an, ARTEMIS-9 atteignait Mars ; ses quarante membres d'équipage y bâtissent depuis la première colonie permanente. Ils ne reviendront pas, et c'est à nous, ici, de les accompagner dans la durée. Chaque département y contribue, et je mesure l'effort que cela représente.

Dans le même temps, PROMETHEUS franchit un cap que beaucoup jugeaient hors de portée il y a trois ans : un propulseur ionique qui dépasse l'objectif d'efficacité fixé au programme, et qui tient 12 000 heures sans faiblir. Ce résultat, publié ce mois-ci, ouvre la voie aux missions lointaines de la décennie.

« Nos programmes avancent parce que nos équipes publient, partagent et se relisent. La qualité de notre science reste notre meilleur atout. »

Enfin, trois partenariats signés en janvier viennent renforcer nos compétences là où nous en avions le plus besoin : l'optique quantique, les céramiques techniques et la médecine des environnements extrêmes. Je vous souhaite une bonne lecture, et un excellent printemps.

Jean-Luc RousseauDirecteur de la Direction scientifique
3articles scientifiques publiés
12 000 hd'endurance pour le propulseur NK-125
40membres d'équipage sur Mars
3partenariats signés en janvier

01ARTEMIS-9, un an sur Mars

Parti le 14 juillet 2024 à bord du vaisseau Orion, l'équipage d'ARTEMIS-9 s'est placé en orbite martienne en janvier 2025. Depuis, ses quarante membres ont posé et relié les premiers modules de la colonie, et rendu la base autonome en énergie. La mission entre dans sa deuxième année, dite d'extension : cultures, eau du sous-sol, puis premiers essais de terraformation. Les données transmises au printemps dernier sont toujours en cours d'analyse par les équipes du DSVT.

Les quatre étapes de la mission
  1. 2021 – 2023ConceptionHabitat, systèmes vitaux et vaisseau Orion
  2. 2024FormationDe février à juin, quarante membres d'équipage
  3. 14 juil. 2024DépartSix mois de transit vers Mars
  4. Depuis 2025ColonieImplantation permanente, sans retour
Figure 1Calendrier d'ARTEMIS-9. La mission ne prévoit pas de retour : la colonie a vocation à devenir permanente, puis à engager la terraformation de Mars.

Les objectifs de la colonie en 2026

  • Point d'étapeDonnées biologiques et physiologiques de la colonie, présentées lors du séminaire du 8 avril.
  • Serres en servicePremières cultures sous serre à l'échelle de la colonie.
  • Eau du sous-solForages vers la glace pour produire l'eau et l'oxygène sur place.
  • TerraformationPremiers essais à petite échelle sur le sol et l'atmosphère locale.

02PROMETHEUS : l'objectif d'efficacité est dépassé

Le programme PROMETHEUS s'était fixé en 2020 un objectif ambitieux : tripler l'impulsion spécifique des propulseurs ioniques de référence, c'est-à-dire tirer trois fois plus de poussée de chaque kilogramme de carburant. Les premiers résultats de la phase II montrent que cet objectif est atteint.

Impulsion spécifique : référence, objectif et résultat
Figure 2Impulsion spécifique, en secondes : plus elle est élevée, moins le moteur consomme de carburant pour une même poussée. Le propulseur NK-125 atteint 9 620 s lors de la campagne d'essais TORCH-IV, au-delà de l'objectif de 9 300 s.

Au-delà de l'efficacité, c'est l'endurance qui marque les esprits : le NK-125 a fonctionné 12 000 heures à 125 kW, et ses grilles en carbure de silicium n'ont perdu que 8 % de leur épaisseur. Quatre de ces moteurs suffiraient à conduire le module PROMETHEUS-2 jusqu'à Jupiter.

Lire l'article complet NK-125 : un propulseur ionique à grilles tri-étages validé à haute puissance Propulsion · DPET · 21 janvier 2026

03Trois nouveaux partenariats

Signés en janvier, ces trois accords renforcent directement trois programmes actifs. Ils prévoient l'accueil de chercheurs dans nos laboratoires, l'accès partagé à certains équipements et des thèses co-encadrées.

HERMES
Laboratoire LUMEN Laboratoire universitaire d'optique quantique

Développement de sources compactes de photons intriqués, adaptées à l'embarquement sur satellite.

Durée
4 ans
Thèses
2
PROMETHEUS
Atelier régional de céramiques techniques Plateforme industrielle de fabrication

Production en petite série des grilles en carbure de silicium du NK-125 pour les essais de qualification.

Durée
3 ans
Thèses
1
ARTEMIS-9
Pôle de médecine des environnements extrêmes Service hospitalo-universitaire

Suivi médical à distance de l'équipage et protocoles de télémédecine pour la colonie.

Durée
5 ans
Thèses
2

04Publié ce trimestre

Trois articles de l'institut sont parus depuis la dernière lettre. Ils sont en accès libre sur la page des publications scientifiques.

05Vie de l'institut

NOE

Première unité de vol en assemblage. Le premier des microsatellites du réseau d'observation du vent solaire est entré en intégration, pour un lancement toujours prévu en 2027.

TITAN-0

Le ballon passe en chambre froide. Les premiers essais du ballon atmosphérique débutent en mars dans la chambre « Titan » du programme ATLAS. Ils conditionnent la décision de poursuite attendue fin 2026.

HERA

Dossier de financement déposé. Le dossier pluriannuel de la sonde vers Europe a été transmis ; la décision est attendue d'ici la fin de l'année, avant un éventuel passage en phase C.

Doctorat

Neuf nouveaux doctorants. Ils ont rejoint cinq départements en janvier. Une journée d'accueil commune est organisée le 5 février.